第二十五章

2552年11月3日 1440时（军事日历）

(相关资料图)

跃迁空间，被俘星盟驱逐舰血灵号

弗雷德坐在血灵号舰桥的甲板上，嗅到空气中带着猎人鲜血的气味。在他看来，这味道就跟烧焦的塑料味没两样。

他正在擦拭一面微小的量子镜，然后装回感应器的机盒里。最后一并塞进他的雷神之锤盔甲的护肩甲里，再关上盖板。镜面上已经结了一层海盐结晶，导致他的运动传感器失灵，害他在哈瓦那出任务时几乎赔上他一条命。

琳达将水壶递给弗雷德，还故意让水壶里的东西溅出来，吸引他的注意。他接住，打开他的头盔面甲，享受难得一见的非回收用水的滋味。

这舰上的三人会不会是幸存的最后三名斯巴达战士呢？弗雷德不晓得约翰是不是已经死了，还有凯莉也生死未卜。在哈尔希博士的公报中完全没有提到凯莉。还有曾远行到UNSC星域外执行任务，到现在已失踪了一年多的灰队呢？他从不会说出笼罩在他心头的阴霾，这些烦恼只会打击蓝队的士气。但生平头一次，弗雷德的信心真的被心中疑虑所动摇了。他不禁怀疑约翰、凯莉，和其他人是否还活着。

琳达以指头戳了戳他手臂，瞬间驱走了他的这些念头。接着，她拍了拍在他旁边地板上子弹形状的核弹头。“还记得吗？到叛军基地那一次？”

他们把其中一颗芬里斯核弹头带上来，以免出现有万不得已的情况。弗雷德不认为他们会需要用到它……但最好还是有备无患。

“什么叛军基地？”威尔问道，翻个身醒来。

“这是二十年前的陈年往事了，”弗雷德解释道。“金牛座星系的叛军声称他们拥有核武器，希望以此跟我们谈交易。蓝队被派去取回那些弹头，最后才发现竟然是一个陷阱。”他摇摇头。“这场骗局差一点就成功了，幸好被库尔特及时发现。”

琳达接过水壶，托举起来。“敬那些缺席的老朋友。”她低声说道，然后啜饮了一口。

她将水壶递给威尔，他咕噜喝上一大口。

一个红色八面体闪现在星盟控制台上方。琥珀色光芒投射在控制台表面上，不断变换着不同的全息几何形状。

斯巴达战士们纷纷盖上自己的头盔面甲。

弗雷德走到控制台前，试着操纵控制钮，但很快就恢复原状，似乎这控制台自有定见一样。

难道这舰上还有星盟士兵活着，试图夺回控制权？

翻译的字幕出现在他数据平板上：“血灵号启动……自动系统……战争号角响起……密切注意战争召集令……警告……跃迁空间异常……YED-4维度侦测到……起因：奇点余波。”

“这下子麻烦了。”他对琳达和威尔说道。

琳达一跃而起，冲向武器站，双手在工作站表面飞快移动。“等离子炮火线加热中，”她说道。“激光电容器正在充电。”

威尔站在导航站前。“我们距离玛瑙星约十六光年，”他说道。“这个区域没有任何星系或显眼的天体。跃迁空间矩阵正在反褶积。”

弗雷德按下一个六边形的按钮——下达跃迁空间矩阵重新初始化指令。那个按钮闪了闪，然后逐渐褪去。

“我们正在进入正常空间，”他说道。“准备好。”

除了灿烂星光一闪一闪地出现在舰桥的全息屏幕上，还有四艘星盟船舰映入眼帘。

三艘小型船追截另一艘较大型战舰。小型船的吨位只有血灵号的三分之二。较大型战舰则为他们的两倍大小。这些船只的流线轮廓让弗雷德联想起一群鲨鱼追杀鲸鱼的画面。

那三艘船不断射出等离子炮火，在击中大船时，与舰身上的护盾碰撞出耀眼火光。

“我想我们之所以被迫退出跃迁空间，可能是因为出现什么异常事件，”弗雷德说道。“也可能……是为了回应求救信号。只是不确定究竟是哪个因素。”

“哪一艘船发出的信号？”琳达问道。“我们应该先找哪一个目标？”

位于中央的全息屏幕逐渐变暗，一个鬼面兽的图像赫然立在他们面前，蓝灰色的皮肤，一颗大猩猩的脑袋，火红的眼睛散发凶猛的野性。他一开口就是一连串叽哩咕噜的声音，不时夹杂着语气气急败坏的嘘声。

弗雷德的数据面板上冒出译文：“兄弟们，这里是分裂主义教派。我们终于获得自由了，让我们摧毁那些弱小的种族。再也不必听命于——”

鬼面兽看了看舰桥，仿佛不可置信地眨一眨眼睛，然后怒视着弗雷德。他又气愤地嘘了几声，然后消失了。

头盔面甲上的翻译只显示出“恶魔”两个字。

其中一艘较小型的船只转向他们。琳达负责的武器台上方，浮现一颗深蓝色球体，不断闪烁着。

“这下子它们要瞄准我们了。”琳达说道。

“原来就是这个原因，”弗雷德嘀咕道。“瞄准较小型船只。威尔，给我规划出一条跃迁到玛瑙星的最佳向量。”

弗雷德无意加入这一场舰对舰的战争。他又不是舰长。就算换成一艘UNSC的战舰，有他能够理解的操纵装置，是他所熟悉的宇宙航行、战术和武器系统，他都不见得有办法灵活调度。更何况他们现在在血灵号上，他更不可能现在才开始摸索怎么打这种战争。看来逃之夭夭是唯一、也是最实际的选择。

“正在计算方案，”威尔说道。他瞄来瞄去，来回查询翻译符号对照表、以及不断浮现在他眼前的星盟数学符号。

“瞄准方案计算完毕，”琳达宣布道。“准备发射等离子。”

“只要帮我们争取一点时间就好，”弗雷德对她说道，“我们可不打算参战。”

“星盟护卫舰进入射程范围，”琳达说道。“等离子炮火线火热。它们开火了！”

中央那一面屏幕中，并行的两道深红色光束从船侧射出，朝他们呼啸而来。炮火线的顶端出现一个圆圈，然后扭曲变形成三维球体。

全息图像的视角拉回来，显示出他们的战舰与护卫舰，等离子弹的相对位置。半透明球体的中心就是等离子炮火，并且与血灵号的位置交会。

“我认为就是这些球体在引导等离子弹，”琳达说道。“同时还显示出等离子弹的最大射程。总之敌人已经锁定我们了。”

“我们调头。”弗雷德对威尔说道。

“好……”威尔搜索琳琅满目的控制符号。总算让他抓住一个橙色箭头，将那符号扭向船尾方向。“全反位。”他说道。

“这样恐怕不够。”琳达说道。

琳达双手放在她的控制台上，新冒出一对球体，出现在恒星密布的星空中。“这是我们的发射方案。”她低声说道，她的声音冷得仿佛能分离出液态氮，弗雷德听出她又进入了禅宗的无念状态。

弗雷德查询他的控制台。“十三秒后等离子来袭。”他说道，双手紧抓住控制台的边缘。

“跃迁空间向量计算完毕，”威尔说道。“电容器充电……需二十三秒。”

琳达在她的控制台上稍微调整，然后双手向前一拂。“等离子射出。”她说道。

舰桥上灯光变暗。位于中央的全息屏幕显示出血灵号船侧的炮火线火光大作，等离子射出，并加速前进，但并非射向敌军的护卫舰，而是朝向迅速逼近中的等离子弹。

引导球出现在琳达的等离子火线上。她伸出双手扭转球体，令其转向。

等离子来回摆动，游移不定。

敌方的炮火线也开始移动。

弗雷德看得懂她在打什么算盘：拿炮火去迎战炮火。但是以这种速度要解决另一发等离子弹，就好像要把一发子弹从空中打下来一样。

此刻琳达的动作出神似慢了下来。

等离子弹加速飞向迎面飞来的另一道等离子弹。敌人的等离子弹这时突然转向，偏离原先的弹道。

一个恍惚间，琳达双手合在一起——血灵号的两道等离子弹循着敌人的火线打转，愈来愈近，愈来愈快，最后迎面相撞。

三道光束化为模糊的一团，在黑茫茫的太空爆发出强光，然后慢慢变暗，只剩下朦胧的一团红色烟雾。

“成功了。”琳达低声说道。

“另一道等离子弹还在追踪我们，”威尔说道。“两秒钟后来袭。”

“这艘船的护盾？”弗雷德问道。

“还在，”威尔说道。“不——全都失灵了。”

每一台全息屏幕都出现炽烈的红灯，流泻而下的光影映得舰桥里红通通一片。

隔着甲板，可以感觉得到船身在摇晃不止。

“舰上所有系统的动力下降，”威尔对弗雷德说道。“跃迁空间电容器降至百分之九十八……尝试重新充能。”

“现在跃迁，”弗雷德下令道。“趁我们还没失去所有的动力。”

动力不足时进行跃迁空间过渡，技术上是可行的。过去的三十多年里，UNSC船舰就曾试着这样蛮干过两次。那两次他们都成功地过渡……成了原子微粒。

弗雷德只希望星盟的科技已经针对这个问题找出对策。

“遵命。”威尔说道。他按下控制器。

屏幕上，敌舰和星星全都消失了。

斯巴达战士们默默地站在那里；弗雷德屏住呼吸，不知道他们会不会被炸掉。

所有的屏幕都完全黑了。现场静悄悄的。

跃迁空间参数出现在威尔的控制台上方。

“我们成功了。”威尔发出如释重负的轻叹。

弗雷德松了一口气。“干得好。”他对众人说道。他愣愣地站在那里，刚刚发生的事像铁证一样不容否认，他拼命想厘清其中的前因后果。

“怎么了？”琳达问道。

“我们在跃迁空间里，”他说道，“而且还回应了由一艘在正常空间中交战的船只所发的遇险信号。”

琳达点了点头，她紧张得屈起一只手臂。

“然后呢？”威尔问道。“星盟可以在跃迁空间里发送信号。我们也可以。”

“但不能收听正常空间的这些信号。”琳达说道。

“他们很可能已经接收到科塔娜的信号，以及哈尔希博士捎给我们的信，”弗雷德对他们说道。“他们可能已经知道了所有的事。”

瓦罗船长紧抓着指挥平台的扶手，大声咆哮着：“快点！现在所有推进器切换到新航线（180，000）。将引擎和护盾的所有动力转移到舰首的能量投影仪。”

“调整到新航线。”札希斯说道。

清廉号吃力地转向——但动力却继续将它往前拉——现在它们得面对穷追不舍的那两艘护卫舰。

位于操作站的乌诺喊道：“能量投影仪加热完毕，长官。射击方案也做好准备。”

“等我下令。”

瓦罗犹豫了一下，默默数了三下心跳——一下是敬他的信仰，一下是敬他的家人，还有最后一下是敬荣誉——托钵僧修道会的默念仪式。

带头的护卫舰发射激光炮。

“主一区和腹三区的装甲严重受损。”耶格宣布道，语气平静，完全不为所动。

“待命。”瓦罗说道。

他觉得他的属下们都将目光投向他。他们或许在纳闷，就连他自己都在怀疑，他是不是失心疯了。

“让它们靠近来送死，”瓦罗说道。“我们只有这一发了。等待……等待……”

两艘护卫舰，黎明谴责号和幽魂号，愈来愈逼近，近得占据了全息屏幕的画面，愈来愈快，快得连画面边缘都变模糊了，但可以看得出船侧的炮火线火力十足。

单单一发正常的能量投影仪攻击不可能解决掉星盟战舰。只会摧毁船身的护盾，还需要补上一发等离子弹来击毁战舰或是使其动弹不得。

这样一个战术只要运用吉拉汉尼麾下那两艘护卫舰的熟练调度就可以破解。两艘护卫舰有效率地轮流承受等离子炮火的攻击，两艘船交替启动能量护盾。然后，结合两艘战舰的火力。只要不犯下任何错误，清廉号绝对不是它们的对手。

这是星盟部队对于战术的标准想法。然而，最近发生的几起事件，动摇了瓦罗对于所谓“标准”行动的看法。他这么做无疑是在赌一赌，但瓦罗估计，这是他们唯一的胜算。

“就是现在，”瓦罗厉声喊道。“发射！”

能量投影仪过载发射，让清廉号一阵颤动。

他们所有的动力——包括护盾、引擎、跃迁空间电容器——全孤注一掷在能量投影仪的这一波攻击上。

黑黝黝的星际空间仿佛从中分成两半。

幽魂号的护盾被烧得沸腾，啪的一声爆裂了。船壳剥落，冒泡的噗噗声不断，能量光束穿透层层甲板。护卫舰被对角切成两半，从船头的底部到船尾的背部——切断整片右舷的等离子炮火线。火势从表面烧起，烧到主线圈。船尾部分先引爆，沿着中段到船头不断有着了火而解体倒塌的残骸飘散出来，涌出大量的浓烟。

“所有的武器系统无法运作。”乌诺报告道，目光则盯着残破的现场。

“没有动力，一切机动停摆，”札希斯紧张地说道。“推进器待命中。”

吉拉汉尼麾下的另一艘护卫舰改变航向，并持续调头，引擎马力全开。眼看姐妹船付之一炬，黎明谴责号并不打算单独面对他们。

正如瓦罗所指望的：吉拉汉尼不假思索地迅速采取行动。他们是野蛮，没错，但绝不会自杀。

他很庆幸吉拉汉尼船长没有花时间好好看一看清廉号，评价她的作战能力。

“正在进行维修，”耶格宣布道。“所有人员就位。估计七十二个循环后等离子炮火线才能准备好。”

“调派人手去修复线圈和跃迁空间电容器。”瓦罗下令道。

“真是英明的战术调度，长官。”札希斯说着，俯首以对。

瓦罗咕哝了一声。

英明？不如说是孤注一掷，还比较接近事实。但瓦罗绝不会在他的属下面前就此事抒发他的感受。然而，一种夹杂着羞耻与厌恶的感觉油然而生，让他有苦说不出。在他的喉咙里翻涌。他赌上一切来求取胜利，或许这就是塔诺的感受？每次任务都是赌上他手下多少兄弟的性命捡来的？瓦罗觉得愧对船长一职。

他细看中央那一面屏幕。吉拉汉尼的护卫舰转向刚刚调头去对付血灵号的第三艘船，加入了战斗群中

他们截获了敌人的传输信号，获悉血灵号已遭人类占领。此一意想不到的真相令他坐立难安。

“札希斯，”瓦罗咆哮道。“血灵号进行跃迁时，你有追踪到吗？”

“是的。长官。”他回答着，再次检查他的控制台。“跃迁的那个区域只有一个恒星系统。”

瓦罗咬牙切齿，捋臂揎拳。那么，至少他可以追杀并摧毁血灵号。“准备进行跃迁，我们必须警告弟兄们……这一切。”